العثور على جزيئات كحول في مدار نجم فتي!.. هل اقترب العلماء من فهم أصل الحياة على الأرض؟

عُثر على الميثانول (الكحول الميثيلي) ونظائره في الغازات المحيطة بالنجم المسمى HD 100453 الذي يبعد حوالي 330 سنة ضوئية عن الأرض.

وهذه هي المرة الأولى التي تمكن فيها باحثون من العثور على نظائر الميثانول في قرص نجم فتي.

يعتبر الميثانول لبنة بناء مهمة للمركبات العضوية، مثل الأحماض الأمينية الضرورية للحياة. وسبق للباحثين أن عثروا عليه في الأقراص النجمية، لكن تم رصد نظائره الأكثر ندرة للمرة الأولى.

ويحاط العديد من النجوم الفتية بأقراص دوّامة من الغاز والغبار، تتشكل منها لاحقا الكواكب والأقمار والكويكبات وغيرها. وحقق الفريق البحثي هذا الاكتشاف باستخدام بيانات مرصد “ألما (ALMA) ” في تشيلي الذي يرسم خرائط للتركيب الكيميائي وتوزيع الغاز في الأقراص الكوكبية الأولية القريبة.

يذكر أن كتلة النجم HD 100453 أكبر بحوالي 1.6 مرة من كتلة الشمس. وهذا يعني أن الميثانول وجزيئات أخرى في قرصه توجد في حالة غازية على مسافة أبعد من نجمها، مقارنة بما كان عليه الحال عندما كان نظامنا الشمسي في مرحلة الشباب.

وتمتلك النجوم الأصغر أقراصا أبرد، لذا فإن جزيئاتها تكون عادة مجمدة وغير متاحة للرصد بواسطة مرصد “ألما”.

جدير بالذكر أن نسبة الميثانول إلى الجزيئات العضوية الأخرى في قرص HD 100453 مشابهة لتلك الموجودة في المذنبات بنظامنا الشمسي.

وتشير هذه النتائج إلى أن الجليد في الأقراص الكوكبية الأولية يشكل مذنبات محمّلة بجزيئات عضوية معقدة يمكن نقلها إلى الكواكب عبر الاصطدامات.

وقال أحد مؤلفي الدراسة ميلو تيمينك طالب الدراسات العليا  في جامعة “لايدن” الهولندية إن الدراسة تدعم فكرة تفيد بأن المذنبات ربما لعبت دورا مهما في نقل المواد العضوية الحيوية إلى الأرض قبل مليارات السنين. قد تكون هي السبب الذي جعل الحياة قادرة على التشكل.