جيمس ويب يكتشف مجرات “نائمة” في فجر الكون

وهذه المجرات “النائمة” التي ظهرت في بيانات التلسكوب الحساسة، تقدم رؤى جديدة حول المراحل المبكرة من تطور المجرات وتطرح أسئلة عميقة حول آليات تكوين النجوم في بدايات الكون.

ويكمن الغموض في سبب توقف هذه المجرات الفتية عن نشاطها النجمي بينما كان من المتوقع أن تكون في ذروة إنتاجها للنجوم.

ويرى العلماء أن تفسير هذه الظاهرة قد يرجع إلى عدة عوامل معقدة، أبرزها وجود ثقوب سوداء هائلة في مراكز هذه المجرات تنبعث منها إشعاعات قوية تقوم بتسخين الغازات الباردة – وهي المادة الخام الأساسية لتكوين النجوم – ما يحرم المجرة من وقودها النجمي.

كما أن المجرات المجاورة الأكبر حجما قد تلعب دورا في سرقة هذه الغازات أو تسخينها، ما يؤدي إلى شل قدرة المجرة على الاستمرار في إنتاج النجوم.

لكن اللافت في هذه الدراسة هو اكتشاف أن هذه الحالة من “السكون النجمي” قد تكون مؤقتة في كثير من الأحيان.

وتوضح الباحثة ألبا كوفيلو باز من جامعة جنيف أن هذه المجرات تمر بفترات هدوء تستمر عادة نحو 25 مليون سنة، حيث يعود الغاز الذي تم طرده سابقا إلى المجرة ويبرد تدريجيا، ليعاود بعدها عملية تكوين النجوم من جديد. وهذه الدورة المتقطعة لتكوين النجوم تختلف تماما عن النمط المستمر الذي نراه في معظم المجرات.

والأمر الأكثر إثارة في هذا الاكتشاف هو التنوع الكبير في أحجام هذه المجرات الخامدة، حيث تتراوح كتلتها بين 40 مليون و30 مليار كتلة شمسية.

ويحطم هذا التنوع الفكرة السابقة التي كانت تقول إن المجرات الخامدة المبكرة تقتصر على نطاق ضيق من الكتل، ويفتح الباب أمام فهم أعمق لتعقيدات تطور المجرات في الكون المبكر.

ورغم هذه الخطوة العلمية الكبيرة، ما يزال هناك الكثير من الأسئلة المحيرة، بما في ذلك: هل ستستيقظ هذه المجرات من سباتها قريبا؟ أم أن بعضها دخل في حالة سكون دائمة؟.

وللإجابة على هذه التساؤلات، يعمل العلماء على تطوير برنامج رصد جديد باستخدام تلسكوب جيمس ويب تحت اسم “الجميلة النائمة”، سيركز على دراسة هذه المجرات الغامضة بمزيد من التفصيل.